Οι ουρολοιμώξεις είναι από τις πιο συχνές λοιμώξεις του οργανισμού, όπου παθογόνοι μικροοργανισμοί εγκαθίστανται και πολλαπλασιάζονται στο ουροποιητικό σύστημα.
Διακρίνονται σε λοιμώξεις του ανωτέρου ουροποιητικού και λοιμώξεις του κατωτέρου ουροποιητικού συστήματος. Οι γυναίκες είναι πιο ευάλωτες από τους άνδρες εξαιτίας της γυναικείας ανατομίας, η οποία διευκολύνει την είσοδο και τον πολλαπλασιασμό των παθογόνων μικροοργανισμών.
Στην πλειονότητα των περιπτώσεων ο υπεύθυνος παθογόνος οργανισμός είναι το Escherichia Coli.
Τα πιο συχνά συμπτώματα είναι τσούξιμο κατά την ούρηση, συχνουρία, πυρετός, ενδέχεται όμως να μην έχουν κανένα σύμπτωμα και να ανακαλύπτονται μόνο μετά από εξέταση ούρων (ασυμπτωματική βακτηριουρία).
Οι επιπλοκές μιας ουρολοίμωξης, εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία , είναι πολύ σοβαρές και μπορεί να απειλήσουν ακόμα και τη ζωή του ασθενούς, στην περίπτωση της εμφάνισης ουροσήψης.
Συνηθέστερα, οι μικροοργανισμοί εισέρχονται στο ουροποιητικό σύστημα μέσω της ουρήθρας και σπανιότερα μέσω αιματογενούς διασποράς.
Εκτός από το κολοβακτηρίδιο, που είναι ο υπεύθυνος μικροοργανισμός για το 85% των εξωνοσοκομειακών και το 50% των ενδονοσοκομειακών λοιμώξεων του ουροποιητικού, άλλοι μικροοργανισμοί που ευθύνονται για ουρολοιμώξεις είναι Gram(-) βακτήρια, ενώ σπανιότερα αίτια είναι Gram(+), αναερόβια και άτυπα παθογόνα (χλαμύδια, ουρεόπλασμα, μυκόπλασμα).
Οι ουρολοιμώξεις είναι πολύ πιο συχνές στις γυναίκες, λόγω κυρίως της εγγύτητας ουρήθρας-ορθού, αλλά στους άνδρες είναι συνήθως πιο σοβαρές, ενώ κατά κανόνα απαιτούν και μεγαλύτερης διάρκειας θεραπεία.